¿Qué significan realmente los términos “izquierda” y “derecha”, “liberal” y “conservador”? Debido a que las definiciones pueden cambiar en un corto período de tiempo, las estamos analizando por lo que significan hoy. Por ejemplo, el término "liberal" proviene de la palabra "libertador". Este era el término con el que se llamaba a los patriotas Americanos durante la Guerra de la Independencia, pero las personas que mantienen la mayoría de las creencias de esos patriotas se denominan hoy "conservadores".

         Entendido esto, comenzaremos con distinciones generalizadas entre estos términos. Hoy en día, los liberales tienden a buscar en el gobierno la respuesta a la mayoría de nuestros problemas y, por lo tanto, creen que debe ser más grande y más poderoso. Los conservadores generalmente piensan que el gobierno no maneja nada bien y que la regulación excesiva, las regulaciones tontas y las leyes son la causa de muchos de nuestros problemas. 

         No es cierto que los liberales tienden a pensar que el gobierno es la respuesta a todos nuestros problemas, y no es cierto que los conservadores estén en contra del gobierno. Los conservadores saben que sólo el gobierno puede hacer muchas cosas que se requieren en la sociedad moderna. Estas serían cosas como defensa nacional, aplicación de la ley, regulación del comercio interestatal, relaciones internacionales y el sistema judicial según lo prescrito en la Constitución. Los liberales tienden a ver que el gobierno hace mucho más.

         En relación con los gobiernos estatales y locales, los conservadores tienden a rechazar la extralimitación del gobierno y los intentos de aprobar y hacer cumplir ordenanzas que intentan microgestionar a la gente en asuntos que no son una amenaza seria que ponga en peligro o dañe a otros. Es un malentendido que los conservadores no se preocupen por los pobres o los necesitados, más bien estudios reales muestran que los conservadores en realidad se preocupan por ellos muchas veces más de maneras muy mensurables que los liberales que promueven al gobierno para que se ocupe de ellos. Por ejemplo, los estudios de las declaraciones de impuestos de los funcionarios electos liberales y conservadores encontraron que los conservadores eran muchas veces más generosos que los liberales al dar a organizaciones benéficas que ayudaban a los necesitados. 

         Los liberales y los conservadores pueden compartir los mismos objetivos de que se cuide a los verdaderamente necesitados, pero tienen una opinión diferente sobre la mejor manera de hacerlo. Los liberales tienden a pensar que un gobierno más grande puede hacer las cosas más grandes y mejor, pero los estudios sobre la eficiencia de las agencias gubernamentales revelan que muchas de ellas son las más ineficientes e ineficaces para lograr lo que se les ha encomendado hacer. Estos estudios revelaron que sólo un tercio, y en ocasiones tan sólo una décima parte de los recursos que pasaban por una agencia gubernamental realmente llegaban a cubrir las necesidades. El resto fue consumido por la burocracia inflada y mal administrada. 

         Sin duda, cuanto más grandes se han vuelto algunas organizaciones benéficas, más burocráticas, ineficientes e ineficaces se han vuelto. Los liberales han argumentado con cierta legitimidad que, aunque el gobierno no es tan eficiente y eficaz como debería ser, si no abordaran algunos de los problemas y necesidades sociales, no se abordarían en absoluto. Hay algunos ejemplos en los que esto puede ser cierto, pero ¿quién puede decir que si el gobierno no los hubiera tomado, las organizaciones benéficas los estarían haciendo y haciéndolos mejor? 

         También, hay una respuesta obvia a las organizaciones y burocracias que se vuelven demasiado grandes para ser bien administradas: hacerlas más pequeñas. Es por eso que los Fundadores querían dejar a los estados y al pueblo toda la autoridad que no se le haya dado específicamente al gobierno federal en La Constitución.

         Hasta el día de hoy, la mayoría de los hospitales y clínicas pertenecen y son operados por organizaciones religiosas, organizaciones benéficas o son operados de forma privada. Del mismo modo, los lugares que son, hasta ahora, los más efectivos para atender a los necesitados y cosas como liberar a las personas de las adicciones a las drogas y el alcohol son privados, no propiedad del gobierno. 

         Los hospitales, o la industria de la salud en general, es donde podemos ver algunas de las distinciones más claras entre lo que es administrado por el gobierno o administrado por entes privados. Cuando el gobierno federal implementó “La Ley de Atención Médica Asequible”, se le dijo a la nación que la atención médica sería más asequible, pero si queríamos mantener nuestras pólizas de atención médica actuales y/o nuestros médicos, podríamos hacerlo. Lo que descubrimos rápidamente es que ninguna de esas promesas era cierta: los precios de la atención médica se dispararon, y prácticamente todos los planes de atención médica actuales tuvieron que ser eliminados. ¿Por qué?

         La reglamentación excesiva puede ser tan peligrosa como la reglamentación insuficiente y, a veces, más peligrosa al ahogar la vida de la causa. La atención médica ya era una de las industrias más excesivamente reguladas, y no era raro que los trabajadores de la salud dedicaran hasta un 30% o más de su tiempo a hacer trámites y completar informes que mostraran el cumplimiento de las regulaciones; muchos de los cuales tenían poco o nada que ver con mejorar o proteger la calidad de la atención médica, y la mayoría de los cuales ni siquiera serían leídos por nadie.

         La Ley de la Atención Médica Asequible tenía varios miles de páginas, y las páginas de regulaciones agregadas a la atención médica por esta ley eran 64,000 páginas. Estas políticas y regulaciones no fueron redactadas por trabajadores de la salud, ni siquiera por legisladores, sino por personal y burócratas que pueden o no haber sabido mucho sobre la atención médica. ¿Quién podría siquiera comenzar a resolver esto y mucho menos cumplir con esta locura? ¿Cuánto se podría ahorrar realmente en el costo de la atención médica si estos profesionales fueran liberados para hacer su trabajo?

         Se necesitan regulaciones para mantenernos seguros y para el comercio justo, pero cuanto más grande es el gobierno, más peso aplastante se pone sobre las personas y los sistemas que necesitamos para funcionar y estar seguros en este mundo. ¿Dónde está el equilibrio? Ésta es la distinción entre conservadores y liberales. Los conservadores quieren menos gobierno; los liberales quieren aún más. 

         De poco le servirá al pueblo que las leyes sean hechas por hombres de su propia elección, si las leyes son tan voluminosas que no se pueden leer, o tan incoherentes que no se pueden entender; si son derogadas o revisadas antes de su promulgación, o sufren cambios tan incesantes que nadie, que sepa cuál es la ley hoy, puede adivinar qué será mañana. –Alexander Hamilton

         Ellos (los Fundadores) previeron que la maquinaria del gobierno podría volverse demasiado grande, que los militares podrían debilitarse demasiado, que la deuda nacional podría salirse de control, que los impuestos podrían volverse demasiado onerosos, que las leyes podrían volverse demasiado engorrosas, y que nuestros esfuerzos para ayudar a los pobres y educar a los jóvenes podrían desviarse. —Leidner

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